At That Timeの意味とthenの違い！文頭・文末の配置や過去形ルール

学校教育や英語のテキストで「その時」の代表格として習うフレーズ「at that time」。しかし、英会話の現場やビジネスメールで実際に使おうとすると、「thenとの明確な使い分けがわからない」「at the timeやat that momentとどう違うのか」「文頭と文末のどちらに置くべきか」と迷う学習者は後を絶ちません。

英語圏の言語感覚において、時間を示す副詞節は発話者の「心理的距離」や「情景のフォーカス度」を鮮明に映し出す重要な要素です。単に日本語訳を当てはめるだけでは見えてこない、ネイティブスピーカーが無意識に使い分けている文法規則やニュアンスの真実を、実例とともに徹底解剖します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「at that time」は過去の特定の時点・期間を指し、基本的に「過去形」と共に用いるのが大原則。
• 要点2：会話では「then」や「at the time」が好まれる傾向があり、「that」を強調すると「今とは切り離されたあの時」という強い対比が生まれる。
• 要点3：文頭に置くと物語の背景設定や対比（場面転換）を強調し、文末に置くと付加的な時間情報として自然に機能する。

【基本解説】at that timeの根本的な意味と時制の絶対ルール

「at that time」の根底にあるニュアンスは、「過去のある特定の1点、または限定されたある期間」を指し示す表現です。ここに含まれる指示代名詞「that」は、話し手と聞き手の双方が「どの時点を指しているか」を共有していることを前提とします。

英語の過去を表す表現の中でも、特に重要なのが「時制の一致」です。at that timeは基本的に完了した過去の出来事に対して使われるため、述語動詞は過去形（または過去進行形・過去完了形）を取ります。未来の出来事に対して「その時」と言いたい場合は、通常「then」や「at that point」を用いるのが文法的に自然です。

語彙の構成要素を分解すると、ピンポイントの場所や時間を指す前置詞「at」に、心理的・時間的距離を生み出す「that」、そして「time」が組み合わさっています。そのため、「現在の状況とは明確に異なる、過去のあのタイミング」というコントラストを自然に生み出す効果を持っています。

徹底比較｜at that time・then・at that moment・in those daysの違い

「その時」を意味する英語の言い換え表現は複数存在し、それぞれ捉える「時間の幅」や「使われる文脈」が異なります。英語学習者が混同しやすい主要5表現の違いを整理しました。

このように、「at that time」は期間の幅として「at that moment（瞬間）」と「in those days（時代・年月）」の中間に位置し、特定の出来事があった「当時の状況」を指す際に真価を発揮します。

文頭と文末で効果が変わる！配置ルールと実践例文

修飾語句である「at that time」は、文頭に置くか文末に置くかで文章のリズムや強調されるニュアンスが変化します。

1. 文頭に置く場合：情景設定と明確な対比

文頭に「At that time,」を配置してカンマで区切ると、読者や聞き手に対して「これから語るのは過去の特定の場面である」というフレーム（情景設定）を最初に提示できます。現在との違いを際立たせたい場合に効果的です。

【例文】
・At that time, I didn't realize how important his advice was.
（当時は、彼の助言がどれほど重要であるかに気づいていませんでした。）
・At that time, remote work was not widely accepted in Japan.
（あの当時は、日本においてリモートワークは広く受け入れられていませんでした。）

2. 文末に置く場合：自然な補足情報

英文の基本構造である「主語＋動詞（＋目的語）」を先に述べた後、文末に添えることで、「その出来事がいつ起きたか」を付加情報として自然に伝えることができます。客観的事実を淡々と報告するビジネス文書などでも好まれます。

【例文】
・We were operating under a very limited budget at that time.
（私たちは当時、非常に限られた予算の中で業務を行っていました。）
・She was living in London at that time.
（彼女はその時、ロンドンに住んでいました。）

【実態検証】日常会話での使われ方とネイティブが感じる「硬さ」の真相

日本の英語教育では「その時＝at that time」と画一的に教えられるケースが少なくありません。しかし、海外の語学フォーラムや知恵袋、SNS上でのリアルな英語学習者の疑問として「ネイティブは会話であまり使わないのではないか？」という指摘が度々寄せられます。

言語調査および実際のコーパスデータを分析すると、日常のカジュアルな会話においてネイティブスピーカーが最も頻繁に用いるのは圧倒的に「then」や「at the time」です。

日常会話で「at that time」を連発すると、聞き手には「なぜそこまで『あの時』を指差して強調するのか」という過度な重さや、やや形式張った（硬い）印象を与えてしまうことがあります。ネイティブの日常感覚では、以下のような棲み分けが行われています。

「先週友達と映画に行ったんだ。その時（then）、偶然元同僚に会ってね」というような流れるようなストーリーテリングでは「then」が最もスムーズです。一方で、「2020年のパンデミック初期、当時は（at that time / at the time）誰もが混乱していた」といった歴史的・客観的な事実を述べる文脈では「at that time」が極めて自然に機能します。

一般に知られていない盲点｜「at that time」と「at the time」の決定的な差

日本人学習者が最も見落としやすいのが、「at that time」と「at the time」のニュアンスの違いです。冠詞「the」と指示代名詞「that」の機能差がそのまま現れます。

「at the time」は、直前に述べた文脈や、後ろに続く修飾節（例：at the time of the incident / at the time I was a student）と結びつき、「その出来事が起きていた、まさにその時に」という連携のスムーズさを持っています。自己主張が少なく、文脈に溶け込むのが特徴です。

一方、「at that time」は「that」が持つ強い指示力によって、「今（this time）とは完全に切り離された、遠くにあるあの時」という隔絶感を強く放ちます。過去の過ちを回顧したり、現在の進化・変化を強調するために「昔はそうだった」と振り返る場面でこそ、その真価が発揮されるのです。

【プロの結論】表現の選び分け基準と学習の教訓

認知言語学の観点から見ると、言葉の選択は話し手の「心理的ポジショニング」と直結しています。状況に応じた最適な使い分けの判断基準は次の通りです。

【at that time を選ぶべき場面】

• 過去と現在の対比を際立たせたい時：「昔はこうだったが、今は違う」という変化を語る場合。
• フォーマルなレポートやプレゼンテーション：客観的な記録として過去の特定時点を明示したい場合。
• 文章の冒頭で時代設定を行う時：「At that time, ...」と切り出して過去の情景を描写し始める場合。

【他の表現に言い換えるべき場面】

• 日常会話でテンポよく話を進めたい時：「then」を使用するのが自然。
• 文脈上すでに明らかな過去の出来事を軽く受ける時：「at the time」が最も滑らか。
• 「まさにその瞬間、電気が消えた」などの緊迫した瞬間描写：「at that moment」を選択。
• 「子どもの頃は〜だった」という数年単位の思い出話：「in those days / back then」を選択。

【at that time 意味】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：at that time は未来のことに対しても使えますか？
A1：原則として未来の文脈には使いません。未来の「その時」を指す場合は、「then（その時には）」や「at that point（その時点では）」、「at that time in the future」のように明示するのが一般的です。

Q2：at that time と当時の出来事を語る際、進行形と一緒に使っても大丈夫ですか？
A2：はい、非常に相性が良い組み合わせです。「I was living in New York at that time.（当時、私はニューヨークに住んでいました）」のように、過去のある時点で継続していた状態や動作を表す過去進行形と頻繁に併用されます。

Q3：ビジネスメールで「その時はよろしくお願いいたします」と結びたい場合、at that time は使えますか？
A3：使えません。この場合の「その時」は未来の約束を指すため、「at that time」を入れると不自然になります。ビジネスでは「I look forward to seeing you then.」や「I appreciate your support when the time comes.」といった表現を用います。

まとめ：文脈と心理的距離を意識して自然な英語表現をマスターしよう

「at that time」は、単なる「その時」という機械的な訳語にとどまらず、過去と現在の明確な境界線を引き、当時の状況を鮮明にクローズアップするための機能的な英語表現です。

口語での自然な「then」や「at the time」、瞬間のドラマを切り取る「at that moment」、時代の空気感を包み込む「in those days」など、類語との距離感や射程の違いを正しく把握することで、英語のアウトプットはより正確で表現力豊かなものへと進化します。場面や媒体のフォーマル度に合わせて、最適なフレーズを選び取ってください。 （出典: at that time 意味（Yahoo!ニュース））